"бечевка, на которую за жабры нанизываются пойманные рыбы". От ку́ка, т. е. "большой крюк", также ср. собств. Куканъ -- в Новгор. писцовых книгах под 1495 г.; Кукасъ -- собств. имя новгор. боярина (1459 г.); см. Соболевский, РФВ 70, 92.